L'Atlantic Intracoastal Waterway si estende per 1.200 miglia da Norfolk a Miami, ma pochi tratti rivaleggiano con le paludi salmastre e i torrenti di marea della Grand Strand per densità di tursiopi. I biologi marini attribuiscono la concentrazione alla collisione tra i vortici caldi della Corrente del Golfo e il deflusso estuarino più fresco tra Murrells Inlet e Little River, creando corridoi ricchi di nutrienti dove l'alosa atlantica forma fitti banchi. I delfini cacciano in questi banchi al crepuscolo, con le pinne dorsali che tagliano l'acqua resa ambrata dalla luce calante. Le partenze serali da North Myrtle Beach risalgono agli anni '70, quando i pescatori di gamberi iniziarono a offrire spazio sul ponte ai turisti tra una battuta di pesca e l'altra. La prima imbarcazione costruita appositamente per le escursioni, un battello a pale di 75 piedi varato nel 1989, imitava i piroscafi del Mississippi ma pescava solo 18 pollici per navigare tra i banchi di sabbia mutevoli del canale. Gli operatori moderni utilizzano motoscafi a doppio scafo capaci di 30 nodi insieme a repliche di battelli a pale, ciascuno ottimizzato per diversi aspetti dell'esperienza della crociera al tramonto a North Myrtle Beach. I motoscafi inseguono i banchi di delfini in mare aperto; i battelli a pale seguono il bordo della palude dove riposano gli aironi e la spartina brilla di bronzo. Il corso d'acqua stesso è un progetto di opere pubbliche dell'era della Depressione, dragato a 12 piedi di profondità nel 1936 per evitare i pericolosi bassifondi al largo di Cape Fear. Oggi i segnali di canale guidano il traffico ricreativo oltre i Vereen Memorial Gardens e le distese salmastre di Cherry Grove, ecosistemi protetti dalla designazione di Area Critica della South Carolina dal 1977. L'orario del tramonto si sposta di 90 minuti tra il solstizio di giugno e dicembre, ma l'ora d'oro — i 60 minuti prima che il sole tocchi l'orizzonte — rimane la finestra target. I fotografi prediligono la luce diffusa che rende l'acqua vitrea e delinea le chiome della foresta marittima. I biologi notano che i delfini si nutrono attivamente in superficie nello strato termico che si forma quando la temperatura dell'aria scende sotto quella dell'acqua, un fenomeno visibile sulle scansioni a infrarossi come un confine rosso-giallo. Gli operatori programmano le partenze per posizionare le imbarcazioni nei punti panoramici ottimali 20 minuti prima del tramonto ufficiale. Il calcolo coinvolge la velocità della corrente, lo stato della marea e i recenti registri degli avvistamenti di delfini trasmessi via radio VHF. L'alta marea spinge il pesce esca atlantico nei torrenti; i delfini seguono. La bassa marea concentra il pesce alle foci dei torrenti; i delfini aspettano. Questa prevedibilità rende i tour della crociera al tramonto a North Myrtle Beach uno degli incontri con la fauna selvatica più affidabili della costa, con tassi di avvistamento che superano l'85% durante la stagione alimentare da maggio a ottobre.